• Traces d’hommes préhistoriques dans la vallée de la Sèvre-Nantaise : grattoirs, pointes de flèches, haches de pierre polie, épées de bronze, menhirs et tumulus.
• Vers 500 av. J.C. :
Colonisation des Ambilatres.
• En 51 av. J.C. :
Début de la civilisation gallo-romaine. Proximité de la voie romaine Nantes-Poitiers.
• Vème – VIème siècle :
Implantation du christianisme, due en particulier à Saint Martin de Vertou, et début d’une première communauté chrétienne : Saint-Pierre de Savara.
• Xème – XIème siècle :
Naissance d’un pélerinage en l’honneur de Saint-Laurent.
Vers 1050, une église lui est dédiée (supplantant l’antique édifice de Saint-Pierre), et le lieu prend le nom de Saint-Laurent-sur-Sèvre.
• Début XIIème siècle :
Saint-Laurent devient le siège d’un doyenné (jusqu’en 1801) s’étendant sur 33 paroisses.
28 avril 1716 :
Meurt à Saint-Laurent Louis-Marie Grignion de Montfort, prêtre missionnaire, au charisme exceptionnel.
Les communautés qu’il a fondées (Filles de la Sagesse, Pères et Frères du Saint-Esprit) s’implantent près de son tombeau, construisent et agrandissent leurs propriétés dans le centre bourg.
• A la Révolution :
Prêtres et missionnaires du lieu refusent unanimement de prêter serment à la Constitution civile du Clergé, et Saint-Laurent se trouve au coeur de la Vendée insurgée.
Mais après la défaite à Cholet de l’armée vendéenne et sa tragique « Virée de Galerne », les armées républicaines opèrent à Saint-Laurent plusieurs passages meurtriers (de janvier à mars 1794)
Bilan de la population saint-laurentaise :
900 avant la Révolution (1791) et 545 après la Révolution (1800)
• Après la Révolution :
Essor des communautés religieuses fondées par Montfort, sous l’active autorité du Père Gabriel Deshayes.
Un pensionnat de garçons (Saint-Gabriel) est fondé en 1838 par les Frères de Saint-Gabriel.
Plus récemment, en 1951, un pensionnat de filles (Saint-Michel) est ouvert par les Soeurs de la Sagesse.
• Au XIXème siècle :
Construction des principaux édifices religieux, réalisant la physionomie architecturale actuelle du bourg : grand calvaire, chapelles du Saint-Esprit, de la Sagesse, de Saint-Gabriel, et enfin l’actuelle basilique.
• Au XXème siècle :
Saint-Laurent, cité symbole par excellence, accueille de nombreux et imposants rassemblements :
- en faveur de l’Enseignement libre (1925, 1947, 1950)
- aux fêtes de canonisation du Père de Montfort (1947), de béatification de Marie-Louise de Jésus, première Supérieure de la Sagesse (1993)
- à la cérémonie de commémoration des victimes des guerres de Vendée (1994)
- le 19 septembre 1996, à Saint-Laurent-sur-Sèvre, le Pape Jean-Paul II vient se recueillir sur le tombeau du Père de Montfort.
Bernard RAYMOND